近日，欧洲航天局主导的“太阳轨道飞行器”传回了一张具有里程碑意义的太阳图像，首次从黄道面之外拍摄到了太阳两极的清晰画面。
在此之前，所有关于太阳的图像几乎都来自黄道面附近，也就是地球及其他航天器通常运行的轨道平面。这次任务通过调整探测器的轨道，使其偏离黄道面，从而获得了前所未有的太阳两极视角。据悉，未来几年内，“太阳轨道飞行器”的轨道倾角还将继续增加，届时将能够提供更加清晰的太阳极区图像。
这一成果被认为将极大推动人类对太阳磁场结构、活动周期以及空间天气形成机制的理解。相关机构科学负责人表示：“这是人类首次获得太阳两极的影像。作为距离我们最近的恒星，太阳不仅维持着地球生命的运转，其活动也可能影响到现代电力系统和空间设备的安全。深入了解太阳的运行机制、预测其活动规律至关重要。此次任务带来的独特观测视角，预示着太阳科学研究进入了一个新阶段。”
有研究人员指出，太阳两极区域此前几乎是一个未知领域。初步数据显示，在太阳南极区域同时存在两个磁极，这种现象通常只在太阳活动高峰期、也就是磁极即将发生翻转时出现。而在磁极完成翻转后，太阳大约需要5至6年时间重新恢复为单一磁极状态，直至下一个活动低谷。
通过对太阳磁场的测绘发现，赤道区域的磁场最为强烈，尤其是太阳黑子密集地带；而极区的磁场则呈现出复杂多变的斑点状结构。
目前，“太阳轨道飞行器”正在执行其首次环绕太阳两极的飞行任务，预计完整的观测数据将在2025年10月传回地面。项目科学家表示，这只是探索太阳极区的第一步，随着后续任务的推进，人类将有望获取更清晰的极区图像和更详尽的数据资料，这些成果将从根本上改变我们对太阳磁场、太阳风及其活动规律的认知。
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