“爱德华·惠塔克(Edward Whitacre)令整个世界感到震惊，他总是可以干得比外界设想他能做的还要棒。”当美国最大的电信运营商美国电话电报公司（AT&T）5日宣布，将以670亿美元并购全美第三大电信商——南贝尔公司（(BellSouth)）后，很多分析师这样评价AT&T的首席执行官惠塔克。
如果并购获得批准，这将是2000年6月以来美国电信业最大的并购案，两家公司合并后将拥有7000万本地电话用户和1000万宽带用户，年营业收入可达1250亿美元，不过这并不是市场青睐惠塔克的唯一理由。
自从1984年老AT&T公司因为触犯反垄断法案被美国政府强制拆分为AT＆T和7家小贝尔公司后，惠塔克领导着规模最小的西南贝尔公司(SBC)一步步做强做大，去年竟然一举吃下了老迈的AT&T公司，虽然合并后的新公司仍然以AT&T名义运营。此次，如果惠塔克再能顺利拿下南贝尔公司，他作为美国最大电信运营商老板的地位将更加巩固。根据双方的合作协议，南贝尔公司股东手中的每股股票可以换得1.325股AT&T的普通股。
由于AT&T股价在上周五（3月3日）收盘报收于27.99美元，以此计算，南贝尔每股普通股交易价格相当于37.09美元，较3月3日收盘价溢价17.9%。此外，AT&T公司还将承担南贝尔公司１７０亿美元的债务。AT&T还表示，将在未来22个月内回购至少100亿美元的普通股。 这一并购案还将使美国最大无线电话运营商Cingular无线公司的股东合二为一。此前，AT&T与南贝尔公司共同设立了Cingular无线公司，AT&T目前持有Cingular60%的股权，而南贝尔则持有其余的40%股权。华尔街分析师表示，并购将优化Cingular的管理，并使一家母公司享受所有财务利益。
这一并购交易料将在一年内完成，此后新公司所有的固网和无线电话业务将只使用AT&T这一品牌。AT&T表示，结束并购后的第二年，其成本节省数额将超过20亿美元，节省总额将近180亿美元。随着各公司的运营整合到一个网络之中，尚未公布数量的裁员计划、减少的广告支出及运营成本控制均将有利于成本节省。
AT&T的聚散离合
在1876年，美国人亚历山大·贝尔发明了电话，第二年他又成立了贝尔电话公司。在1885年，AT＆T作为贝尔电话公司的子公司诞生，专门经营长途电话业务。到了1899年，AT＆T反过来收购了母公司贝尔电话公司。1925年，AT&T又成立了贝尔实验室，从事电话技术的基础研究。至此，AT&T成为集电话业务服务、电话设备制造和研发于一体的超级垄断巨头。
1913年和1949年，AT＆T两度面临反托拉斯法的挑战。1984年，当时资产达到1500亿美元的庞然大物AT＆T被一分为八，AT&T保留了长话业务和贝尔实验室，但地方电话业务被拆分为7家所谓的“小贝尔”公司。
长话业务原本是老AT＆T公司业务中最有利可图的一块，但是随着美国新电信法逐渐放开长话市场，一直在“温室”中经营的AT＆T不得不面对电信价格和市场份额双双下降的窘境。到了90年代后期，IP电话的兴起又给长话业务以当头一棒，AT＆T由此一蹶不振。而另外7家小贝尔公司通过不断分合重组，最终形成了4家诸侯：南贝尔、西南贝尔、韦里逊（Verizon）和奎斯特（Quest）。
美国电信企业近年来已经进行了多宗大型并购交易，市场人士猜测说，此次合并可能迫使韦里逊公司走上与奎斯特公司合并之路，而朗讯科技和北电网络等大型电信设备制造商之间也有可能爆发新一轮的整合浪潮。