首支AK-47生产于1947年7月6日，如今这种步枪成为了世界上分布最广的武器之一。NPR（美国国家公共电台）援引世界银行的估算称，AK-47系列产品占据今日世界武器总量的五分之一。
AK-47的崛起和广布，很大程度上得益于它的设计。它使用简易，并且生来简单、结实。
下面这张由俄罗斯设计师安东·叶戈罗夫（Anton Egorov）绘制的图片描绘了AK-47的内部工作原理。
AK系步枪是在实际战争的条件下，为了尽可能保证武器的可靠性和效率而开发。零部件可以轻松拆卸，以便于清洁、运输和组装。
“这很直观，”《纽约时报》的战争通讯员C·J·奇弗斯（C.J. Chivers）告诉NPR，“你可以非常快地拆卸，同样也能非常快地组装起来。要给它做清洁保养相当容易。为应付战况而生产的大部分AK系枪械都很棒。”
AK-47的射击系统是气动操作（Gas-operated）的。这一特点的好处是把生产和操作变得更加容易，也提高了武器的可靠性。
这样的设计再结合武器总体造价的低廉，使得AK系步枪及其变种成为了世界各国军队和叛乱分子的最爱。
慢镜头看AK开火时内部动作过程：
