初师未捷
先行者总要付出代价，NVIDIA很快就发现自己陷入了困境。它经过整整两年的研发之后推出的首款产品刚一上市就遭遇挫败。这款被命名为NV1的图形芯片，其实在当时已经获得了显示技术上的突破。
NV1的设计采用了正方形成像技术，然而，当时只有少数几家游戏机公司推崇这种技术，其它公司或者选用三角形成像技术，或者选择多边形成像技术。看似混乱的技术规范背后隐藏着各家的标准之争。NV1以确定的姿态卷入了这场战争，不幸的是，NVIDIA只是一家小公司，比它大得多的业界伙伴并不愿随这个小兄弟的旗子起舞。
NVIDIA过于沉浸在自己的世界中。当它研发NV1的时候，整个图形芯片市场的格局悄然发生了变化。1995年8月，微软发布了Windows95操作系统，这款革命性设计的操作系统很快席卷了全球个人电脑市场。微软的成功是颠覆性的，一方面全球的硬件软件厂商都不得不向它靠拢，另一方面，对于图形芯片而言，个人电脑市场正式开启了。这块新兴的市场与游戏机市场截然不同。NVIDIA副总裁Chris曾指出，个人电脑市场力图将显卡、声卡和游戏手柄等功能分开。然而，NV1的设计采用的正是“不合时宜”的多功能集成。
挥向NV1的致命一击还是来自微软。1995年，微软收购了一家图形标准公司，并且很快公布了Windows专用的图形接口Direct3D，明确支持多边形成像技术。这无异于变相终结了显示技术的标准之争。NV1被宣告死刑，NVIDIA的生命似乎也要走到终点。之前募集的一笔220万美元的风险投资眼看就要花完，而且NV1的失败让后继投资望而却步。按照通常的统计，一家无厂房的芯片设计公司，从投入人力开始研发，到芯片最终定型销售，这个过程大约需要2000万美元的净投入。
危急关头，日本的游戏机巨头世嘉抛来橄榄枝。世嘉送来700万美元订金，准备将NVIDIA的正方形成像技术用在自己的新一款游戏机里。NVIDIA得以短暂脱险，不过，它仍然徘徊在生死边缘。
一年之后，世嘉自身陷入困境，其与NVIDIA联合研发的NV2宣告彻底失败。NVIDIA再一次站到了生死线上。