2025年11月8日，一项发表于科学进展期刊的最新研究揭示，土星的卫星土卫二北极区域正释放出超出预期的热量，为这颗冰封星球可能孕育生命增添了有力证据。尽管目前尚不清楚其地下海洋已存在多久，但土卫二具备液态水、热能以及构成生命所需的基础化学物质，使其成为地外生命搜寻工作中的重点目标。
研究人员通过对卡西尼号探测器历史数据的深入分析发现，土卫二北极的地表温度比模型预测高出约7摄氏度。这一现象表明，在厚达二十多公里的冰层之下，来自内部次表层海洋的热量正在持续向太空散失。
自2005年卡西尼号首次观测到土卫二南极存在被称为“虎皮条纹”的裂隙，并喷发出大量水蒸气和冰粒组成的羽流以来，科学家便确认该卫星拥有活跃的地下海洋。维持这片海洋不致冻结的关键机制，被认为是土星引力引起的潮汐作用——周期性的拉伸与压缩使卫星内部产生摩擦热，从而提供必要能量。
长期以来，科学界普遍推测土卫二的热活动主要集中于南极区域，而北极则处于相对静态状态。然而此次研究通过比对卡西尼号在2005年冬季和2015年夏季所获取的红外辐射数据，推翻了这一传统认知。
数据显示，土卫二北极地区的热流密度达到每平方米46毫瓦，证明其热量释放并非局限于某一极地，而是遍布全球。更关键的是，整颗卫星表面向外散失的总热功率高达54吉瓦，与理论预期中潮汐加热所能提供的能量高度吻合。
这种能量输入与输出之间的长期平衡并非偶然，它暗示着土卫二的内部海洋可能已在数亿甚至数十亿年间保持稳定状态，未经历彻底冻结。如此持久且温和的环境条件，正是生命得以起源并逐步演化的重要前提。
该研究成果不仅深化了人类对土卫二内部动力学的理解，也为后续深空探测任务提供了科学依据。据知，相关机构正在规划预计于2040年代实施的探测项目，旨在对该卫星的生命宜居性进行直接评估。
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