感谢一位热心网友提供的线索。今年年初的几周时间里,小行星 2024 YR4 成为了全球关注的焦点。在它被发现后,天文学家通过计算得出,这颗小行星在 2032 年撞击地球的可能性为 1/83,即撞击风险约为 1%。不过,专家们当时就提醒公众保持冷静,并指出这一概率可能会大幅下降。果然,到了 2 月下旬,科学家们进一步分析后发现,2024 YR4 撞击地球的概率已经接近于零。
尽管如此,这颗小行星仍然具有重要的研究价值。近期,科学家们利用强大的詹姆斯韦布空间望远镜(JWST)对准了 2024 YR4,成功通过可见光和热光捕捉到了这颗小行星的图像。研究团队测量出该小行星的直径约为 60 米,相当于一座 15 层楼的高度。约翰霍普金斯大学应用物理实验室的研究人员安迪里夫金在一份声明中表示:“这是一项非常有价值的观测。”
此外,詹姆斯韦布空间望远镜还帮助科学家研究了这颗小行星的热特性,包括其升温与降温的速度。里夫金介绍称,2024 YR4 的这些特性“与我们在更大尺寸的小行星上观察到的情况有所不同”。这可能是因为它旋转速度极快,表面主要由拳头大小或更大的岩石构成,而非细小的沙粒。
里夫金强调,利用 JWST 研究像 2024 YR4 这样的小行星,对于未来科学家发现其他“潜在威胁者”时如何助力行星防御工作具有“不可估量”的意义。他指出:“我们现在对这颗楼字大小的小行星有了更清晰的认识。”“这将有助于我们在未来应对小行星可能构成的潜在威胁时,制定更高效的观测策略。”
相关研究成果已经发表在美国天文学会研究笔记期刊上。
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