2月22日，有科技领域的文章指出，天文学家发现了一种新的方法，可以帮助判断某些行星是否适合居住。这一研究成果表明，如果一颗行星的大气中含有大量二氧化硫，那么它可能并不适合生命存在。这种方法并非直接寻找生命迹象，而是通过排除那些不太可能拥有生命的星球，从而提高搜寻地外生命的效率。
这种新方法为天文学家提供了更有效的工具，尤其是在研究红矮星周围的行星时，可以更好地缩小搜索范围。目前，寻找地外生命的主要方式是寻找“生物特征”，即由生命活动产生的气体。然而，这些特征通常非常微弱，探测难度较大。此外，“宜居带”的概念——即行星表面温度适合液态水存在的区域——也存在局限性。例如，从遥远的距离观察，地球和金星的大气光谱非常相似，难以区分。
在温暖潮湿的类地行星上，由于降雨会吸收二氧化硫，并将其冲刷至海洋或土壤中，因此大气中的二氧化硫含量通常较低。而对于类似金星的行星，太阳发出的强烈紫外线会引发化学反应，将高层大气中的二氧化硫转化为硫化氢。尽管如此，这些行星的低层大气中仍可能含有较多的二氧化硫。
基于这一发现，天文学家可以通过探测大气中的二氧化硫水平，排除那些类似于金星的干燥、炎热且大气层浓厚的行星，从而将有限的观测资源集中于更有潜力的候选行星上。这种方法为探索地外生命提供了一条新的路径。
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