据国外媒体报道，社会学家一直在思考关于宇宙生命的问题，如果我们发现第一个地外生命，那么人类社会将出现何种变化？虽然科学家一直在研究如何找到外星生命，并提出了富有想象力的前景吸引公众，但政客和利益集团似乎还没有做好接受这个潜在事实的准备。美国宇航局前首席历史学家、前美国宇航局天文台天文学家、史学家史蒂芬迪克认为我们有可能发现地外生命，比如一些较为低级微生物，也可能是某种智慧生物、多细胞生命形式等。
如果我们发现了地外生物，这不仅会对科学产生巨大的影响，同时也涉及到社会问题。我们在南极洲发现可疑的火星陨石，外星生命的出现也会丰富了我们对生物学的认识。比如一块被命名为ALH84001神秘陨石，此前有研究认为该陨石中存在一些微生物活动的证据，但这个结论到目前为止仍然存在争议。如果这块陨石的生命成分被确认，那么这或许是人类与外星文明间的第一次接触。
除了陨石外，搜寻地外文明计划也在寻找外星人，科学家认为数学将是宇宙通用的语言，我们将信息通过数学形式发送，暗示这是一个智慧文明的信号。从某种意义上看，寻找外星人是宇宙每个文明都会去尝试的行为，外星人可能是智慧的，也可能是单细胞生命。外星生命的潜在可能性会使得公众的目光聚焦在寻找地外文明上，地球生命也可能不是宇宙中唯一存在的生命地方，更加惊人的是科学家认为宇宙中拥有庞大的生命数量，只不过我们还没有探测到它们的存在。
史蒂芬迪克此前也出版了几本书讲述我们如果发现地外生命会引发何种影响，可以肯定的是天体生物学将是直接发生深刻的转变，生物学也会因此得到进一步发展。科学家已经确认火星和木卫二是太阳系内有望存在生命的地方，假如我们没有发现现存的外星生命，那么一些关于外星生命的化石也会引发相同的影响效果。
