7月18日，华盛顿邮报7月18日刊登一篇文章称，美国在线公司在与时代华纳公司合并前后，从2000到2002年利用异常的交易手段提高其收入数字。这篇文章的附表显示，美国在线公司的异常交易金额总数为2.701亿美元。

    华盛顿邮报的文章称，为了编写这份报告，作者查阅了数百页美国在线公司的秘密文件，并且采访了该公司原来的和现任的官员。

    这篇文章列出的异常交易有：美国在线公司把法律争端转变为广告交易；通过谈判把一个分公司的收入转为另一个分公司的收入，提高其在线业务收入；代表拍卖巨头eBay公司销售广告，把eBay公司的广告收入当作自己的收入；用广告与Sun微系统公司交换计算机设备；在与拉斯维加斯PurchasePro.com公司的交易中把股权当作广告和商务收入；利用网络公司的破产重新谈判长期的广告合同，冒长期的风险赢得短期的收益，以提高季度收入。

    华盛顿邮报的文章称，导致这种财会和商务行为的原因是担心未来的广告收入损失和市场对网络公司的健康状况感到不安。

    在这种氛围中，由于美国在线公司收购时代华纳公司，美国在线公司迫切的需要保持其广告和商务收入的快速增长。

    美国在线公司原广告分公司副总裁Robert O'Connor对华盛顿邮报说，他在2001年和今年的一系列会议上向高级管理人员说明了他对这些问题的担心。

    他说：“很明显，他们依赖的收入很多都不是高质量的。我不知道他们是否仍然拒绝承认，但是有很多大的生意问题他们是不愿意面对的。在过去的9个月里，我设法让他们不要拒绝承认。我要剥去他们的伪装。”O'Connor今年3月份辞职了。

    对于华盛顿邮报的调查，美国在线公司的答复是，这些交易都是正常处理的。该公司的内部控制是严格和有效的。美国在线公司还说，调查涉及的所有交易的总收入是微不足道的，还不到该公司整个收入的2%。因此，对该公司的业务是无关紧要的。