近日，天文学家借助位于夏威夷的北双子座望远镜，成功观测到一颗编号为3I/ATLAS的星际天体。这是人类有记录以来，第三颗穿越太阳系的“星际访客”。
这颗高速运行的天体最早由位于智利的Atlas望远镜发现，并被确认来自太阳系以外的恒星系统。目前，科学家已经排除其对地球造成威胁的可能性。
最新观测显示，3I/ATLAS出现在距离地球约2.9亿英里（约4.65亿公里）的位置。据估算，其直径约为12英里（约20公里），远大于前两次发现的星际天体，为科学家提供了更丰富的研究样本。北双子望远镜拍摄的图像显示，这颗天体拥有一个致密的彗发，说明其核心正在释放气体和尘埃，属于典型的彗星特征。
进一步研究还表明，3I/ATLAS可能是一颗极其古老的彗星，甚至比太阳系本身还要古老。它被认为源自银河系外围的厚盘区域，并将在10月30日抵达距离太阳最近的位置，届时距离太阳约1.3亿英里（约2.1亿公里）。
此前，人类发现的首颗星际天体是2017年观测到的“Oumuamua”，最初被归类为小行星，随后又被发现具有彗星特征。第二颗星际天体名为21/Borisov，于2019年被发现，同样被认定为彗星。
3I/ATLAS的发现再次引发了对星际天体研究的热潮，为了解太阳系以外的宇宙环境提供了宝贵机会。
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