从2001年Windows XP发布至今，正是互联网蓬勃发展的十几年，IT产业在这十几年中的发展变化在未来的科技史中必定是非常精彩的一个章节。以后回顾这段历史，估计最大的看点是苹果的复兴或者谷歌的崛起，微软的一个操作系统未必特别引人注目。是的，Windows XP作为操作系统似乎在过去十几年的科技产业中存在感没有那么强，毕竟大家关注的是品牌、硬件和应用，操作系统未必值得大书特书。但是，作为一个里程碑式的产品，Windows XP其实是微软承前启后的重要作品，对产业和用户来说都极其重要。你是否想过如果没有Windows XP，世界将会怎样？
互联网第一次泡沫破裂之后，微软发布了Windows XP。在Windows XP之前，对很多人来说个人电脑还是一个商用工具，而互联网、多媒体应用的普及，让没有什么商业需求的人群也开始需要电脑。比尔盖茨让每一个桌面上有一台电脑的梦想在2000年前后开始成为现实。但在此之前的Windows易用性和稳定性并不那么好，让消费级的用户接受起来还有些门槛。这时，稳定易用的Windows XP出现了，自然大获成功。特别是在中国，大量第一次接触个人电脑的用户用的就是Windows XP，所以直到今天还有一些用户不愿意升级，未必没有这种“念旧”的心态存在。
赶对了时间的Windows XP
Windows XP让操作系统核心从以DOS为基础一步跨入真正的32位新核心。对操作系统来说这是巨大的变化，但微软采取了平滑升级、兼容应用的方式。保证兼容性对用户和产业来说是非常重要的，这可以让无数老应用持续发挥作用。而苹果同时期的做法是放弃兼容性，追求系统的优雅和简洁。Windows生态系统能成功到今天，历史上积累的无数优秀应用能够持续使用是非常重要的因素，但是为了保证兼容性，微软和用户也都付出了代价，比如更臃肿的系统。
Windows XP发布时操作系统竞争对手基本上只有苹果的OS X，虽然OS X也是很出色的产品，但是苹果不开放的玩法，与微软积极与OEM厂商合作的态度比起来是天壤之别，自然无法占领较大的市场份额。直到今天，即使有Linux系列加入，在消费和商用领域，微软的Windows系统仍然牢牢占据绝大部分市场。
消费级用户开始接受PC的同时，互联网也走出象牙塔，成为影响甚至改变普通人生活的重要工具。使用互联网离不开PC，Windows XP自带的IE6浏览器也因此成为无数用户连接世界的工具。微软最初并不重视互联网和浏览器，所以浏览器的版本发展到第六版——IE6，才被市场广泛接受，并获得了历史上最辉煌的成功——直到十几年后的今天，IE6仍然占有超过10%的浏览器市场份额。对摩尔定律驱动下日新月异的的IT产业来说，一个十三年前发布的化石级产品还能生存到现在确实是个奇迹。
Windows XP的时代也是Wintel联盟最强大的时代。操作系统厂商微软和芯片厂商英特尔联手，基本上定下了整个PC产业的走向和基调。以至产业都有了个安迪-比尔定律：英特尔（原CEO是安迪格鲁夫）新一代芯片的处理能力，微软（比尔盖茨是创始人）总会帮你消化掉。诚然这是一个有些恶搞的比喻，但这也很生动地描述了软件硬件互相拉动增长的实质。然而到了移动互联网时代，用户要的不仅是桌面和笔记本电脑，他们还要从手机、平板电脑获得计算能力，Wintel联盟（双方从未正式承认过）的双方开始有各自的担心。
微软现在不再是孤独求败，而是面临谷歌、苹果的有力挑战，尤其在移动产品方面，手机和平板电脑已经成为取代PC的计算工具，而微软在这一领域的市场份额还远远无法与PC相比。对英特尔来说，移动处理器低功耗低价格的需求也与PC产业完全不同，必须立即作出应对。不过回顾当年互联网的挫折，微软虽然慢了一步但Windows XP和IE6的推出还是重新抢回了先机，在移动互联网时代微软仍然有不败的实力。
