跨接时代的桥梁—从一线板卡厂商MSI的策略看AGP与PCI-E之争

    接下来看看这次AGP与PCI－E中作为主导者上游厂商：芯片组和图形芯片厂商的态度。

Intel i915：AGP，相见不如怀念

    2004年也是一个非常重要的时间段，因为有不少新品的推出和新规范的确立。其中最有影响力的就要算是Intel力推的i915芯片组和LGA775处理器的两样新品了。尤其是前者，它终结了“统治”个人PC多年的AGP总线架构，取而代之的是更快更强的PCI Express产品。十几年前，Intel正式确认了PCI (Peripheral Component Interconnect)外围设备总线的规范，也确立它在主板芯片组业界龙头老大的地位。后来，为了满足Windows界面多样化和游戏等3D程序的复杂化的进程的需要，英特尔和一些显示核心厂商在PCI总线基础上共同推出AGP（Advanced Graphic Port）加速图形接口，为显卡单独提供了特殊的优化途径。

    发展多年之后，AGP总线也开始逐渐显露初弊端：数据带宽有限，尤其面对DOOM3之类极其“压榨”显卡带宽资源的游戏程序，传统AGP显卡实在力不从心。只有提高显卡和系统之间的数据传输速率，才能跟上迅速发展的游戏软件的脚步。通过下面的图表，我们可以发现，AGP 8X的总线速度已经达到瓶颈，如果不从技术上加以改进，一昧提高频率，反而容易增加并行数据传输出现错误的几率，影响性能。

    说到这里，还是让我们来回到最初的问题，为什么i915芯片组会那么主动地担当起推广PCI Express图形界面升级的任务呢？且不提Intel希望通过PC平台普及PCI-E而获得服务器领域相对于Server Works的战略优势，仅仅单纯因为其处理器业务上的利益，就足以至使Intel如此高歌猛进。Intel希望借助显卡带宽提升和系统平台的性能提高来增强自己处理器的竞争力，强强联手，你只要配合全新的奔腾4芯片组，PCI Express的显卡能实现更强、更高效率的3D游戏场景，玩家和用户在英特尔大旗下，谁都无法阻挡PCI Express时代的来临。

VIA：新感情 旧回忆

    芯片组行业另一巨头的威盛总在跟着Intel的步伐之余打着自己的小算盘，面对AGP和PCI-E的争斗，VIA摆出了一幅两不相帮的态度，他们推出的PT890最大的特点就是同时支持PCI Express 16x和AGP8X，用户可以在PCI Express 16x显示卡大规模上市之前，先用AGP8X显示卡来过渡。他们将这个叫做通用显卡界面（UGI，Universal Graphics Interface），为了是方便厂商和用户自由搭配：品牌渠道可以用同一个主板的Model去接不同客人的单，而个人用户可以先选用便宜成熟的AGP产品，随后再升级到PCI Express 16x。然而，VIA的roadmap已经很明显的告诉了我们一个事实：PCI-E是其未来的平台发展方向，而AGP这个旧爱，只是还没到需要彻底分手的时候。

    虽然英特尔和威盛在实现PCI Express的方法和思路上各有不同，但是有一个问题是非常明确的：PCI Express 16x取代AGP总线是大势所趋，Intel在这个变革中采取了“一刀切”的策略，威盛则做了比较温和的保留。但是有一点是能够肯定的，PCI Express的前途一片光明。

图形芯片厂商： “路”“桥”之争 殊途同归

    ATi和nVIDIA两家图形芯片供应商对PCI Express的实现途径也表现出了截然不同的态度：ATi在GPU核心里做了调整，直接升格到符合PCI Express要求的接口，而nVIDIA却在GPU核心和主板总线之间安置了一个HSI (High Speed Interconnect，高速互连)的桥接芯片来实现对PCI Express接口的支持。

    ATi认为nVIDIA的桥接方法并非真正实现了PCI Express技术，因为这个相对折中的“桥接”方案本质上还是基于AGP 8X的传输带宽，它只具备单向266MB/s的半双公运行能力，根本无法和PCI Express X16支持双向4GB/s传输带宽相提并论。而他们自己的产品都是正宗嫡亲的原生部队，像微星MSI出产的X600XT显卡，就属于最早的一批ATI原生PCI Express产品；而nVIDIA强调自己的HSI芯片不会因为消耗系统资源，造成信号传输中的的损耗；并且他们已经对专门电路做了改进，提高AGP 8X的传输带宽，尽量符合PCI Express X16的速度。从成本上说，HSI是一个既经济又便捷的PCI Express解决方案。nVIDIA已经推出4款PCX系列显卡，分别有针对狂热发烧友的Geforce PCX 5950，面向主流市场的PCX 5750（5700的PCX版）以及5300（5200的PCX版），还有针对入门级市场推出的PCX 4300（MX4000的PCX版）显卡。一如微星也推出自己品牌的PCX5750显卡，也就是桥接派产品的典型代表。

板卡厂商：来的都是客

    无论是桥接还是原生，nVIDIA和ATi都是在为实践自己的PCI Express理想而不遗余力。同样，不管是Intel和VIA之间，还是NVIDIA和ATI之间，他们的争论都是基于实现他们自己的产品规划的必要手段，这对于板卡厂商来说都无大碍。一人手牵ATI和NVIDIA两家的微星就是这样一家讲究“实惠”的公司。与其卷入厂商之间的口水战中浪费精力，不如现在潜心研发新品，在两条产品线同时出击，让市场和消费者来觉得最终的结果。

     每一次的争论和革命，都会对板卡厂商进行一次洗牌，因为技术变更重叠的时候，意味着作为中游厂商的板卡厂商为了保证市场份额，都会要大大延长自己的产品线，这样的结果就是，一些中小品牌被逐渐挤出市场，而大厂的地位则更加牢固，正如MSI等如今的一线品牌，几乎都是在上一次96～98年的大革命其间崛起的。

    因此，留心一下MSI的产品线，我们不难发现，无论是主板产品线还是显卡产品线，MSI最近的产品清单陡然增长了许多。上游芯片组和图形芯片厂商给出了更多的选择，中游有实力的大厂也硬生生的接下了分出的更多的枝叶。原因很简单，乱世造英雄，英雄也自然知道机不可失时不再来，力求塌实平稳的微星还可以通过PCI Express产品的变革，掌握第一手的市场信息，巩固他们显卡第一的地位。无论最终是桥接派胜还是原生派占得先机，微星的收获都不小了。市场出货第一的一线品牌果非浪得虚名。

    以下就是MSI 9月新调整媒体价格的MSI部分显卡的信息，很明显我们能够发现，无论是ATI还是Nvidia，无论是AGP还是PCI-E，MSI全然兼顾——然而，这仅仅只是板卡中显卡一项而已。

消费者：鹬蚌相争 我渔我利

    MSI做出这样决定最大的受益人还是消费者本身，因为MSI这样毫不偏袒的思路的最终结果就是建立起完整的产品线，市场上的产品选择极大丰富，必然的结果就是竞争激烈，而竞争激烈的最终结果，就是价格的不断下调。像现在市场上PCI Express显卡正好青黄不接，很多想尝鲜的发烧友苦于没有合适的产品。MSI看准时机，发布了X600XT和PCX5750等既适合一般玩家预算投入，又能应付世面上主流游戏的新产品。管你是A派拥护者，还是N族的粉丝，管你学Intel高唱相见不如怀念，还是跟VIA浅吟低唱新感情旧回忆，统统可以找到想要的东西。

     上游争夺，中游跟进，下游消费者享受到的，是更加贴合自身需要的产品，和更加贴心的产品价格，无论AGP和PCI-E如何争夺，消费者还是最终的受益者。