Dot-com：渴望失业
处在失业中的美国人一般不直说是“失业”，而是谦虚地把自己描述成“介于上一份工作和下一个工作之间”(betweenjobs)。1999年3月，赋闲已久的我决定结束那种过渡状态，开始寻找下一个工作。那年头，做一名网络软件工程师机会实在是太多了，e-mail发给几个猎头公司然后坐等约见的电话，每天从早到晚铃声不断。在当时，整个旧金山湾区的大小城镇都成了普遍意义上的硅谷，但工作机会最密集的地方仍然要数旧金山市区以南50英里处的狭义的硅谷，和旧金山市东北角的SoMa(意为市场街以南，SouthofMarket)区这两个地方。
SoMa的崛起是1990年代后期的一个经济现象。在过去，这块海湾岸边的荒凉地带布满了废弃的仓库、棚户，由于租金便宜，某些仓库在夜晚摇身一变成为奇奇怪怪的俱乐部、跳舞厅，是旧金山地下亚文化的聚集地。在IT经济的全盛时期，SoMa的仓库一个接一个被年轻的网络和多媒体创业(start-up)公司买下。SoMa成为旧金山市区的高新科技中心，彻底改变了这一地区的面貌。
我在SoMa与若干网络公司面谈之后，选择了一家位于旧金山金融区的软件公司。几个月后，公司改名，时髦地加上了.com的后缀，并搬到了几百米外的SoMa区。
似乎没人知道，Dot-com热已开到荼。2000年上半年，网股崩溃，道琼斯大跌，纳斯达克崩盘。不出一年，SoMa和硅谷的网络公司破产的破产，不倒的也或被兼并，或大量裁员。2000年下半年，旧金山流行着一种“粉红单子晚会”(pink-slipparty)，所谓粉红单子就是辞退信，旧时它是印在粉红色信笺上的，“粉红单子晚会”说白了就是失业者俱乐部，它为失业的网络弃儿提供一个互相安慰、支持并寻找新工作的联谊机会。
政治经济动荡的关头，也是新的文化现象产生的时候。和“粉红单子晚会”同时出现的新名词还有“失业渴望”(layofflust)。有的网络人士眼看自己不可避免将被裁员，故作潇洒地表示兴奋，因为他会得到一笔“抚恤金”，这就是“失业渴望”。
我所在的那家公司居然挺到了今天，不能不说是一项奇迹。换了CEO，兼并了两家小公司，撤出了SoMa区，它搬到了城南两条高速公路之间更荒凉、租金更低廉的地区，顽强地继续存活着。SoMa区的办公楼大半已呈无人空置状态，有些Dot-com公司虽然人去楼空，铭牌仍在，透过大落地玻璃窗可以清楚看见里边电线横陈、插头和接线板零乱废弃的景象。一个短暂的消逝了的时代，在这里留下了印记。
Dot-edu：何去何从
经济萧条的表征是多种多样的，其中一个间接的后果是，连接旧金山和硅谷的101号高速公路上的塞车现象大大缓解了。旧金山湾区那些名声在外的餐馆，基本上没了以前需要提前订座并且每到吃饭时间排长龙的状况。
人都到哪里去了？
一部分选择了重新走进学校。硅谷曾是MBA毕业生的首选，有的MBA学生甚至半途退学提早投身IT业，因为那里赚钱实在太容易了，硅谷各大公司和怀着上市宏愿的小型创业公司以高薪加大把的股票期权的“虚拟财富”引诱着他们早早下海，一圆一夜爆富的淘金梦。而现在，硅谷的裁员风使美国的MBA学位又重新热起来了。有人说，这叫做Dot-com弃儿投靠Dot-edu避难所(.edu是高等院校网站的域名后缀)。硅谷一家商务网站的执行总监洛克·尼克斯就是Dot-com公司为实现转型而采取的“瘦身计划”的受害者，在很难马上找到新职的情况下，他本人也不得不实行转型，回到学校攻读MBA。读书是一个蛰伏期，也是一个自我充电的机会。
硅谷不再是一个“淘金谷”，“每秒种就产生一个20岁的百万富翁”的网络时代已结束。裁员不但在网络公司发生，而且很快波及制造业、金融业、零售业、媒体等相关联的产业。
何去何从，是一个问题。旧金山和硅谷可谓寸土寸金，过去几年里房价一路飙升，现如今就业形势艰难，生活开销却不见回落，许多失业者因为无力支付高额房租，而不得不远走他乡，另谋生路。有个笑话说，2001年旧金山惟一发财的是搬家公司。最近一份调查显示，40%硅谷员工认为，十年后硅谷的生活环境将会更糟糕，有25%的人打算五年后就离开硅谷。
对硅谷的大量外国移民来说，丢掉工作不仅丢掉了饭碗，更意味着丢掉身份的危险。离开对他们而言就是回国。2001年7月的一天，我有幸参加了在硅谷的威士汀酒店举办的上海浦东新区赴美那是一次盛况空前的活动，出乎所有人包括位和参加者的意料。浦东代表团预订了一个纳几百人的会议厅，但是前来的人有近千之堵在会议厅外挤不进去的大陆同胞就有数东代表团带来的招聘公司材料在短时间内就而空。在“突然贫穷综合征”(suddenpovedrome)的前景笼罩下，人人自危，由此可见一
Dot-org：换一种活法
硅谷网络公司的纷纷破产造成大量技术业，到2001年年中，“粉红单子晚会”之类的联谊活动也不再红火。在这个时候，旧金山一利小报上一则招募广告引起众多失业者的“Dot-com大势已去，是离开虚拟网络投身现候了。”刊登广告的是和平队(PeaceCorps美国政府的国际志愿组织。
和平队希望能趁网络公司大裁员之机，精英吸收进去，发展它自己的“资讯科技”计登出广告的头三个星期中，他们就收到129比预计的多一倍。但使和平队招募人员最感是，许多申请加入的科技人员，却希望从事与无关的工作。一位前软件工程师说，虽然他很任资讯科技工作，但他宁愿去第三世界国家或其他科学。
一位华裔的应征者杰西卡·徐在国家公电台的采访中说，她厌倦了整天面对网络虚的工作方式，现在，她向往一种更注重与人能体现对人的关怀的工作。她的目标是海地农场。“意义”、“价值”等词语频频出现在中。
由Dot-com向Dot-org(.org为非赢利机的域名后缀)转型，是网络泡沫破灭后IT人调适的又一趋势。
这一代人，是一批习于Dot-com式的消代的财富、价值观和生活方式的年轻人，和平作对于他们将会是一种文化冲击。在网络公的普遍收入在年薪4万-10万美元，而在和年的津贴不过一万左右。
在后网络时代，或许是该换一种活法了。
