这是一个不同于寻常意义上的电子游戏，玩家每月要按时缴纳会费；玩家可以把他控制的游戏人物拿到eBay网站上拍卖，换取真正的钱；有人说，与其把它看作一款游戏，倒不如把它看成一个俱乐部……
它使一些人生活得更愉快，也有人为它走向死亡。它就是最受欢迎的在线角色扮演游戏之一的《无尽任务》。
游戏让家庭生活更融洽
18个月前，当丹尼斯·迪特里的丈夫带回一个包装盒已经变得皱巴巴的电脑游戏时，丹尼斯从未想到过这会改变她的生活。
丹尼斯是加州萨克拉曼多市一家电台的经理，也是3个孩子的母亲，她以前从未对什么东西过分着迷，《星球大战》感觉一般，《指环王》也只是凑合，但这回情况不一样了，因为她碰上的是《无尽任务》（EV?ERQUEST）。很快，丹尼斯一个星期中就要打18个小时的电脑游戏---但令人无法理解的是，她觉得自己有了更多的时间跟家人在一起。她说：“我们一家人在晚饭桌上讨论最多的问题就是，我们今天在‘诺拉斯’上都干了些什么。”
一个疯狂的虚拟国度一种愉快的社会疾病
从来没有玩过这个游戏的人可能很难理解为什么有人仅仅对一个疯狂的游戏投入这么多。光是启动软件包就要花费40美元，还有3个可以让你在“诺拉斯”中不同的大洲探险的附加软件，每个也价值40美元。而且每个月还要给在线服务商缴纳12．95美元的会费。虽然这样，成千上万的人还是每月按时交钱---其中并不都是十几岁的男孩。《无尽任务》玩家的平均年龄是31岁，其中有律师、家庭主妇、学生，还有硅谷的网络精英。
如果问他们都在“诺拉斯”里干什么，他们会跟你谈起怎样杀“莫伯”---对“诺拉斯”里一种会移动的怪物的称呼；怎样收集金币---“诺拉斯”里最高形式的流通物，一种铂金块；还有就是和别的玩家组成同盟。而组成联盟是这个游戏的关键所在，在《无尽任务》迷心里这无疑是一种令人愉快的社会疾病。另一个很受欢迎的角色扮演游戏《模拟人生》（THESIMS）的设计者威尔·赖特说：“是玩家使游戏（《无尽任务》）成为了他们想要的样子。”
朋友聚会的契机社交生活的中心
在这个家庭生活越来越淡漠的社会，《无尽任务》为家庭成员提供了在一起打游戏从而有更多的时间呆在一起的机会？这点可以问问迪特里一家。有一次丹尼斯和她的丈夫加里和好朋友比尔和辛迪组成了一个联盟，为了消灭一个异常残忍的“莫伯”，这四个人整夜不睡地讨论着，并且轮流上阵（《无尽任务》是实时运行的），直到凌晨6时，他们终于把这个怪物打死。
后来，通过加利福尼亚棕榈泉的一个同样迷上《无尽任务》的单身妈妈的介绍，迪特里一家通过网络加入了一个有50名成员的“黑色愤怒联盟”。很快，在线任务变成了这个家庭现实生活中晚间娱乐的主要部分。加里说：“不管你相不相信，《无尽任务》变成了我们社交生活的中心。有人说这个游戏很昂贵，但我却认为这就像一个俱乐部---而你需要最少每个月支付12．95美元的会费而已。”
现在《无尽任务》可能更像是一个有着漂亮图像的互联网聊天室。而且这个特殊的聊天室在交流上又是绝对开放的，甚至在父母和孩子之间。加里·迪特里说，在过去的18个月中自己对15岁的儿子德里克的了解比以前15年里还要多。德里克在游戏中扮演一个流氓，专门对抗加里扮演的武士。而与他们13岁的女儿迪娜和10岁的德米特里亚一起玩时，迪特里夫妇往往选择一些比较年轻的角色。他们相信这也是一种培养孩子的非正统方法，至少不会比把儿童放在电视机前更坏。《无尽任务》的制作者罗伊·哈勃说：“这不仅仅是看卡通片，它还是一种脑力练习。”
游戏夺走了儿子的性命
《无尽任务》迷经常拿这款游戏使人上瘾的特性开玩笑---将它称为“一玩上瘾”（EVERCRACK），但对21岁的肖恩·伍利来说这个玩笑却是致命的。
美国青年：感恩节朝自己开了一枪
2001年11月的一天，这个威斯康星州青年在感恩节时朝自己开了一枪，他的母亲伊利莎白不幸发现了儿子的尸体。肖恩坐在自己公寓的电脑前，周围散落着和《无尽任务》有关的纸片。但没有人知道到底是什么使这个青年走向了这样的结局。
伍利太太说，《无尽任务》在他儿子最后的日子中占据了如此重要的地位---肖恩在自杀前打了两年的《无尽任务》，所以她很想知道游戏中到底发生了什么使儿子走上了绝路。当她向索尼在线娱乐求助时，该公司以涉及其他玩家的隐私拒绝了她。伍利太太现在准备把索尼告上法庭，她想知道该游戏到底在这场自杀事件中扮演了怎样的角色，同时也想警告其他人：该游戏有潜在的上瘾危险性。
伍利太太说：“肖恩在死前一星期辞去了工作，在接下来的一星期里都在打这个游戏。我想知道是什么使他做出了这样的事，因为在他的生活中并没有什么大的危机。”
伤心母亲：打算控告索尼公司
肖恩·伍利身体上确实有些问题，他有癫痫病发作的记录，如果他打这个游戏时间过长也会发作。但这次自杀看起来是早就计划好的。伍利太太说，他在感恩节前一星期买的枪，但由于她预先并不知道这件事，所以在接下来的一个星期中她并没有发现儿子的行为有什么异常之处。
丹佛都市大学专业研究学校校长兼嗜好研究中心副主任J·迈克尔·法拉格博士也不相信这是一次冲动行为，他说：“你很难说这是一次冲动的行为，因为事先他还有计划地去买枪。”他也不相信肖恩的死和他的癫痫发作有关。他认为索尼在这件事上应该负一定的责任，他说：“如果不是因为这个（《无尽任务》），我想事情会不一样。我从来没有看到一个企业像索尼这样缺乏社会责任感，如果索尼事先给予一些警告，我想这个孩子不会做出这样的事。”
伍利太太现在还没有正式提起诉讼，但已经聘请迈阿密律师杰克·汤普森做她的代表律师，汤普森以前也经常批判娱乐产业。
法拉格博士说，任何能在情绪、感情、感受上引起巨大改变的东西都有使人上瘾的潜在能力，而《无尽任务》，一个没有终结的游戏---与人们通常玩的电子游戏不同---也不例外。他为上瘾定义了三个特性：这个活动是有害的；沉溺其中者的行为明显失去控制；而最重要的是上瘾者希望这个行为能引发沉溺于这个活动的疯狂感觉。
大学教授：这是一个伦理问题
伍利太太说，肖恩是在2000年开始接触到这个游戏的，而2001年这个游戏毁了他。他辞掉了工作不停地打游戏，最后他从自己的公寓里被赶出来不得不搬去跟母亲同住。在离开母亲家前，肖恩被送到了一个上瘾者之家进行治疗。
他被诊断患有抑郁症和人格分裂，并进行了药物治疗。但由于那里的治疗是自愿的，所以后来肖恩离开了。由于母亲反对他继续不停地打游戏，肖恩也离开了母亲家，自己租了间公寓。同时伍利太太也为没有关于在线游戏上瘾的有用资源而感到沮丧。她说：“没有一个课程告诉我们怎样把孩子从电脑前拉开，我想这样的课程跟防止酗酒课程一样重要，可是我当时就没有任何可以寻求帮助的地方。”
伍利太太说，这件事上索尼根本没有提供过任何帮助，直到现在她连整天跟她儿子联网打游戏的其他43个人是谁都不知道，谁是他的朋友，而他们跟这件事又有多大关系？除了想知道儿子的死因外，伍利太太还希望索尼能为沉溺于这个游戏的人提供帮助。法拉格博士也同意她的看法，他说：“我想任何从人们的坏习惯中牟利的企业都应该为人们能结束这种痛苦贡献一些力量。这是一个和伦理有关的严肃问题。”但索尼公司拒绝对这一事件发表评论。（大洋网）
