托马斯-雷尔顿很清楚微软一旦决定要摧毁一个竞争对手后是怎么做的，不论是领先很多的对手，还是威胁很遥远的创业公司，因为他帮助微软完成了有史以来最出色的企业消灭行动。在九十年代中期，雷尔顿负责开发IE浏览器，并最终导致了Netscape的灭亡。他认为，所有微软的对手都要记住：“微软的逻辑是：所有行动的目的就是让对手受伤，最终他们会因失血过多而死亡。”
在微软手下牺牲的著名企业包括Borland、Lotus Development、Netscape、WordPerfect等。而严重受伤的则包括Oracle和Sun。随着台式机软件销售的放缓，微软正进入消费电子产品市场，从而造成了新的“流血”事件，如AOL、Palm、索尼等。在微软统治美国人的办公室之后，它又开始入侵美国人的卧室了。
对所有面对更富有、规模更大、更无情的竞争对手的企业，学习如何对付微软的压迫战术都是很有教益的。由于微软已经不仅是一个软件巨头，微软对消费市场的入侵也就不仅对科技企业有影响，而且反垄断案最终也很可能不会对微软采取什么严厉措施。虽然微软确实利用垄断获得了优势，但是它真正致命的武器是把这种优势与出色的商业头脑结合在一起，它经常能把别的公司仅仅挂在口头的东西付诸实施：微软极力进行创新，不知疲倦地制订战略；如果有必要，还能极端地有耐心。微软仍然在前进，它手上拿着400亿美元现金，这能在有问题的时候起到很大帮助，并等待对手犯错误。
但是微软是可以被击败的。曾经被微软击败的企业往往忽视了基本的商业格言，并犯下了可避免的严重错误。有人说抵抗微软是无效的，这是错误的，关键在于这种抵抗往往很脆弱。但是即使是这样，还是有一些公司的表现比微软好，比如Intuit就在不断改进其财务软件产品，并保持着对微软的优势。流媒体先驱RealNetworks和电视软件制造商Liberate都躲开了微软的进攻，他们都有强大的领导，能利用微软的错误或者表现得比微软更好。把前人的经验教训结合在一起，我们就能知道为对付微软，哪些应该做哪些不能做了。
比Palm更有创新性
Palm现在陷入了困境。三年前Palm在手持电脑市场的占有率高达75%，现在则只有57%。微软刚开始进入市场时的产品Windows CE曾经成为大家的笑柄。但是依靠两年前推出的Pocket PC，微软已经占有了市场的20%。分析师预测微软到2004年的市场占有率将达到三分之一。科技业风险投资家麦克纳米表示：“Palm的脑子已经坏了。这是硅谷又一个已经走到胜利边缘却最终失败的悲剧。”
为什么会这样呢？Palm违反了对付微软的一个基本准则：不创新就是死。最初的成功使得Palm忽视了增添新功能的必要性。Palm公司COO梅斯的解释是：“我们决定不应该把厨房的洗涤槽加到手持电脑上。”Palm一开始的目标就是以低廉的价格提供一种简单的产品。但是，随着芯片、显示屏、电池的不断改进，在手持电脑上加进音频、视频功能成为了热门。但是Palm基本没有采取什么措施，把添加花哨的新功能的工作外包给独立的软件开发商。梅斯的解释是：“当你对付微软的时候，不能单枪匹马。”
不幸的是，Palm的22万家独立开发商在这一领域被挑断了脚筋，主要原因在于Palm的操作系统性能不够多，无法应付一些关键性的应用程序。创新不足还反映在Palm无法督促那些遥不可及的程序员，因为他们往往只是把这当作副业，不可能与微软自己的Pocket PC程序员大军相比。
麦克纳米表示：“Palm认为自己已经一箭中的，不再需要改变什么了。”Palm的研究显示，有70%的Palm用户每天都带着Palm。但是Palm的管理人员却没有扩展产品的用途，甚至处理电子邮件、输入文字这样的任务执行起来都还很不方便，而现在距离第一款Palm Pilot上市已经有六年时间了。
与此同时，采用Pocket PC的康柏iPaq系列正得到不断改进：微处理器速度提高了，内存更大了，价格也更便宜了。Pocket PCs增加了Outlook、Word、Excel等功能，还能看数码相片、电影片段，阅读电子邮件附件，同时还能听音乐。微软移动设备负责人哈昂表示：“你在Palm上可做不到。”
Palm坚持说自己并没有被击败。公司董事会主席兼CEO贝哈姆表示，公司的市场份额已经重新开始增长。他认为，Palm能利用微软的一大弱点渡过难关：微软的产品太大了。虽然他也承认Palm的产品有局限性，但是他表示，今年晚些时候推出的新操作系统将解决这一问题，而且将比Pocket PC的价格低。他说：“Pocket PC上的所有功能我们只需要一半的内存，一半的处理器能力和一半的电流。”对于公司雇佣外部程序员的做法，他表示：“微软外面的程序员比微软内部的强。”
微软的优势在于：Palm在领先后不图进取，现在Pocket PC在多媒体等必备功能上已经超过Palm了。Palm的优势则在于：产品更便宜，电池寿命要长五倍，预计新操作系统将缩短双方的差距。目前，iPaq 3870（206兆英特尔微处理器，64兆内存，240x320象素显示屏，内置蓝牙接入功能，有2000种应用程序）的价格为650美元，而Palm m515（33兆龙球微处理器，16兆内存，160x160象素显示屏，可选蓝牙接入功能，11000种应用程序）价格为399美元。
错误成堆的AOL
与Palm的不幸不同，美国在线-时代华纳的互联网业务在与微软的较量中只受了点轻伤。AOL的接入业务目前有3500万用户，远远超过MSN的800万。除了微软自己以外，很少有人认为MSN会对AOL构成威胁。
但是，AOL去年的订户数量停滞不前，而MSN用户数却实现了翻番。重要的是，MSN新用户中有半数是从AOL“跳槽”过来的。AOL在迫使用户投入微软怀抱方面做的不可能再好了，因为它违反了击败微软的所有规则。自从合并以来，AOL一直缺乏一个高水平的领导，AOL的界面看起来象是八十年代设计出来的，在服务上就象前苏联一样对顾客感受置之不理。
随着网络广告的衰退，AOL正竭力从用户身上榨取收入。进入AOL的服务后，用户的感觉就象来到了机场商业区，所有人都在向你兜售根本没用的东西。Raymond James分析师詹姆斯表示：“他们会把用户气走的。”根据密歇根大学编辑的最新的美国顾客满意度调查，在门户网站方面，AOL排名在最后，只有58分，而MSN是67分。
专家指出，AOL服务的界面非常陈旧，使用也不便，每次改版都加大了使用上的困难。与此同时，微软的技术已经赶上了AOL，今年秋天将推出性能大为改进的MSN 8。如果其中包含微软私下向分析师透露的一些功能，MSN与AOL的差距将大大缩小，特别是它将受到要监督孩子上网的家长们的欢迎。微软负责消费者战略的官员表示：“一旦我们在家长控制方面取得进一步进展，我们的服务将有很大提高。”AOL应该记住：在与微软的战争中，一处伤口就可能是致命的。
MSN要对AOL构成严重威胁还要做很多工作。但是微软并不需要MSN达到AOL的规模，它甚至不需要MSN实现盈利。MSN是比尔-盖茨的一匹特洛伊木马，是微软远大战略的一个组成部分。盖茨希望通过MSN把软件传送到人们的桌面上。所以AOL首席技术官拉杜歇尔认为MSN不值一提。“那只不过是个战术而已。”AOL还表示计划削减弹出式广告的数量，并将继续改进服务。
微软的优势在于：AOL虽然在用户数上有很大优势，但是糟糕的界面和持续不断的弹出式广告赶走了很多用户。微软的发展很快，尤其是通过AOL用户的“跳槽”，而MSN 8的推出将使微软用户数大大增加。在MSN，用户可以方便地得到大量信息。对AOL来说，电子邮件、聊天室、即时通信是关键，家长控制功能则锁定了儿童用户。目前MSN 7每月的价格为21.95美元，而AOL 7为23.90美元。
微软把索尼当作靶子
如果说有谁看起来对微软的打击不在乎，那一定是索尼，特别是在微软正在大力进攻的视频游戏市场。索尼两年前发布的PS2已经卖出了2700万台，而微软的Xbox只卖出了200万台。虽然去年11月发布的时候很火爆，但是Xbox最近的销售量已经大幅下滑，开发商也不愿意为它开发游戏。而且微软每卖出一台Xbox就要亏损100美元。但是双方的角逐还没有结束。
微软领导人认为公司已经取得了历史性的突破：推出了关键的第一代产品。微软在改进早期简陋产品方面享有很高的声誉。第一款IE浏览器糟糕透顶，但是到了第三版，就已经实现了Netscape的所有功能。而Xbox已经比PS2功能强大了。Xbox的CPU速度要比PS2快两倍，图形芯片效果也更生动，它甚至有内置的以太网接口，为宽带的普及作好了准备。如果第一款Xbox就如此强大，第二款将是什么样子呢？雷尔顿指出，在微软内部，Xbox被看作一个巨大的成功，“如果第一款不受欢迎，那就完蛋了。”最新的调查显示，有27%的PS2用户计划购买Xbox。
但是索尼对此并不特别警觉。当微软宣传宽带游戏功能时，索尼的PS2仍然没有上网接口。索尼计划在八月解决这一问题，出售价格为40美元的接入设备（拨号和宽带都适用）。不过这一方案并不好：游戏机外设的销量一向不佳。索尼计算机娱乐业务北美总裁表示：“当我们研究PS2的规格时，微软还没有宣布要进入这一领域。所以后来微软添加了一些我们没有的功能。”
视频游戏只是微软与索尼战争的开始。Xbox的重要性在于它实际上是一部功能强大的PC，它有8G硬盘从而可以成为未来的家庭数字中心。只要给Xbox加上一台高清晰度电视，Xbox就成为了一部奔腾III电脑。对于将来利用Xbox与家庭网络连接、从MSN下载多媒体内容的问题，Xbox主管官员巴赫表示：“你必须一步一步来。过一段时间，人们才会开始用Xbox上网。”微软这一野心勃勃的计划威胁到了索尼的生命线：消费电子产品市场。微软的最终目标是建立电子家庭，把电视、DVD播放器、音响等设备用微软的软件连接起来。那时，索尼等厂商的硬件产品将更加商品化，而软件才是赚钱的业务。
微软的优势：Xbox在技术上已经超过了PS2，但在销量和游戏数量上还远远落后于PS2。目前Xbox价格为299美元，有64种游戏；而PS2为399美元，有265种游戏。
战胜微软的秘诀
在看了上面这些教训后，让我们看看教训。下面这些能够对微软保持优势甚至彻底击败微软的企业都有一些共同点：有强有力的创始人或领导，能使公司快速进行调整；大力进行创新，绝不成为微软的一个静止的靶子。但是，他们也都有自己的特点。
比微软的速度更快。Intuit通过比微软更快地加入新功能、开发新市场超过了微软。微软多年来一直在打击Intuit。1995年微软提出以20亿美元收购Intuit，失败后，微软试图以自己的个人财务和纳税软件击败Intuit。但是，微软在推出TaxSaver纳税软件后四个月就放弃了这款产品，转而销售H&R Block的软件。在个人财务软件方面，Intuit的Quicken占据了72%的市场，远远领先于微软的Money。
Intuit创始人、董事会主席兼CEO贝内特始终把顾客放在第一位，在他的领导下，Intuit在测算并努力满足用户需求方面达到了很高的水平，往往在微软还不清楚需求在哪里的时候Intuit已经满足了这些需求。
微软最近发起了新的攻势。它去年收购了面向中小企业的Great Plains软件公司。目前，微软开始在这一领域向Intuit的QuickBooks软件发起攻击，Intuit则迅速针对不同行业推出相应的软件，同时开放了软件的源代码。William Blair分析师法里纳表示：“我认为开放源代码是Intuit近几年最明智的举动。如果Intuit在这方面取得了成功，微软就很难撼动Intuit的地位。”
Liberate软件公司（AOL拥有其3%的股份）CEO科茨曼则利用了微软的操作系统市场的力量。微软为了建立自己的互动电视业务已经向有线电视公司投资了上百亿美元，而Liberate没有向有线电视公司投资一分钱，但是Liberate却取得了280万顾客。虽然微软没有公布其用户数量，但是分析师估计只有Liberate的一半。
微软努力说服有线电视公司采用其基于Windows的软件系统，但是这需要购买复杂、价格昂贵的机顶盒。由于微软开发软件的时间太晚，完成后正好赶上了经济衰退，所以有线电视公司都在寻求更便宜的替代品。而Liberate的软件容易安装、价格便宜，关键是无需运行Windows，在现有的机顶盒就能运行。AT&T 、UPC等好几家获得微软投资的公司都采用了Liberate的软件。微软在互动电视方面的问题还不仅仅在于Liberate，OpenTV和Canal Plus的用户数量甚至比Liberate还多。
不断改变游戏规则。RealNetworks公司CEO格拉塞对付微软很有一套，因为在创建RealNetworks之前他曾经在微软担任过十年的管理工作。他对付微软的准则是：决不按微软的规则比赛。虽然微软在Windows中包含了Windows媒体播放器，RealOne在与微软的Windows媒体播放器的竞争中仍然保住了自己的份额。在技术上，RealNetworks与微软旗鼓相当，其成功的关键在于根据微软的行动灵活地调整自己的战略。格拉塞说：“要战胜费舍尔，就不要跟他下国际象棋。”
所以，格拉塞在八年内采用了五种商业模式。他先是对软件的高级服务收费，后来同时出售广告和订阅服务，并因此实现了盈利（上季度盈利100万美元）。RealOne目前有60万用户，每人每月交20美元。格拉塞希望最终能实现“网络效应”：象eBay那样实现自我供给。RealNetworks的用户数量越多，就能吸引越多的内容供应商，这反过来又能吸引更多内容供应商。他说：“一旦有了网络效应，你就能建立非常持久的业务。”
当然，微软也能通过MSN提供类似的服务。但是，格拉塞认为自己能找到成功的新路。他说：“我们保持一直前进，并不断通过后视镜观察对手，永远不把脚离开油门。”
如果无法击败微软，那么还有一个艰难的生存选择：与微软结成合作伙伴。微软在压制合作伙伴方面臭名昭著，很多合作伙伴都已经后悔。但是与微软结成合作伙伴往往能赢得时间。1997年，苹果公司CEO乔布斯出人意料地与微软结成合作伙伴，微软对处境艰难的苹果投资了1.5亿美元并保证将支持Mac操作系统。虽然这里面也有反垄断案的因素，但是乔布斯获得喘息时间后重新焕发了苹果在PC设计方面的魔力，并在其它PC制造商表现疲软时仍然保持了盈利。当然，微软也通过出售与Mac兼容的软件获得了收入。这种模式不是任何公司都能用或想用的，但是它揭示了一个与微软对抗的真理：有很多方法可以避免遭受致命伤。
结论：击败微软的七大原则
Liberate的科茨曼指出了击败微软的最直接方法：“不能仅仅是与他们一样好，一定要比他们好得多，执行过程要基本上完美无缺。”除此以外，还有一些经受了长期考验的方法，而且做起来也不难，通过采用这些方法就可以避免被微软压垮。
1、把一件事做得非常非常好。微软虽然大力宣传其个人财务软件Money，但是仍然输给了Intuit的Quicken，原因就在于Intuit在发现并满足用户需求方面做得非常好，使得微软只能在后面苦苦追赶。
2、别把友谊与伙伴混为一谈。科茨曼指出：“人们常犯的错误之一就是与微软结成伙伴关系后就忘记了微软最终还是要对你发起攻击的。”科茨曼以前所在的公司Powersoft曾与微软结成伙伴关系，为Windows的早期版本提供开发商工具。但是微软后来侵入了这一市场，目前已经占据了75%的市场份额。Sun首席战略官施瓦茨表示：“没人曾经与微软有过那么长的合作。”不过，苹果公司可能是本原则的一个例外。
3、不创新就要死。尽管微软经常生产出很拙劣的第一款产品，但它总是能不断进步。Palm的不思进取使得分析师们相信厄运最终将降临到Palm的头上。
4、别把竞争当作个人行为。许多CEO在与微软竞争时有错觉。科茨曼说：“CEO们没有把这看作是与微软的竞争，他们认为这是与比尔-盖茨的个人较量。”而这正是微软的愿望。
5、上层的有力领导。Intuit、RealNetworks、Liberate等超过微软的公司都有富于决断性的领导人。而在微软的压力面前崩溃的公司往往群龙无首，错误百出。只有强有力的领导才能充分利用微软的错误，保证这些原则的坚决贯彻。
6、利用对微软的恐惧心理。RealNetworks已经结束了与微软的合作关系，并正在利用内容供应商对微软的恐惧心理建立订阅服务。哈佛商学院教授约菲表示：“所有企业都不想对微软有恩。”
7、别想当微软。许多微软的对手都愚蠢地要与微软在所有领域展开较量，Borland 、Lotus、Novell都曾经犯下这类错误。（作者：Erick Schonfeld、Ian Mount 编译：Unifytruth）
