大概在两年前，好像在英国那边爆出了个轰动一时的科技新闻，说是一机构的研究表明，用自来水管子传输互联网内容是可行的。这则新闻的“续集”是什么？不知道，基本是没了下文吧。不过，当时我对它还是挺感兴趣的，并曾对几个搞互联网的朋友戏言：“这玩艺儿要搞成了，对你们有好处啊。你想，在用户家里安个特殊水表，按照数据流量计费收钱，这不就解决了互联网的盈利难题了吗？”
说是一个笑话，实际上背后是互联网业(主要是做内容的ICP)的一个隐痛：收费难。这么多年过来，让新浪等国内ICP极为苦恼的是，好不容易通过免费内容吸引过来的人气，一说收费就吓走一大片。内容还不足以黏住用户或许是一个方面，但更重要的是，人家用户都是通过不同的ISP(接入服务商)连到你ICP的网站上的，一听你要收钱人家四散而逃，你上哪儿“逮”去？ISP也没义务替你把门收票啊。问题的症结，就在于ICP和ISP之间没有商业上的“共谋”，各干各的。
有人说了，不见得吧？美国那边有个AOL，中国有个263，都是既做ISP又做ICP，完全可以坐地收钱啊。这话对，也不对。首先，人那边不像咱中国规定只能由具备电信运营资格的企业做ISP，所以不是人人都能两者都做的。再者，做ICP和做ISP是两个完全不同的概念，形象地说，一个做汽水的公司和做自来水的公司，业务模式是两码事。这也就是AOL也好263也罢，多年来最大的利润来源主要是ISP接入的原因。道理很简单，一个拥有完善管线系统的自来水公司，不一定能做出最好的汽水。
终于有一天，做“汽水”的新浪和做“自来水”的263都想明白了。新浪把自己的业务拆分为免费资讯、收费资讯、企业服务三块，其中收费这块它准备绑着国内一个比较强的ISP来做。而263呢，心想与其花大力气去做自己不擅长的ICP内容，还不如集中精力做ISP和IDC等主营业务。于是，在近日一个很隆重的场合下，“汽水公司”新浪和“自来水公司”263走到了一起，签约结成了一个商业“共谋”，由昔日在ICP上的竞争对手变成了亲密的合作伙伴。互联网业已经很长时间没有这样让人关注的消息了，那天签约会后提问和要求专访的记者特别多。这一举动，无疑成为一段时间来最受关注的互联网新闻事件。
两者的合作其实很简单，本质就是“自来水管子里卖汽水”，然后两家公司分账。用户通过263的95963拨号上网，如果把用户名和密码都设为sina，就可登录新浪热线sol.sina.com.cn(新浪的收费资讯网站)，在享受新浪的资讯服务的同时按照使用时长缴纳相应费用，费用体现在哪里呢？在用户每月的电话费单子上，那是通过一个特殊的计费系统来实现的，正像文首所说的“特殊水表”。这个“特殊水表”的工作原理是，当你上了新浪热线，它就开始为计费，因为这时起你的管子里流淌的是新浪牌“汽水”；当你离开新浪热线去了别的网站，它就停止计费，因为这时起你的管子里流的是263牌“自来水”，这里的“自来水”其实就是263提供给你的普通接入服务，你爱去哪个网站就去哪个网站。不过请注意，以上两个过程中还有一个“普通水表”在运转，那里计算着的是人家263作为ISP应该收的网费。
真是不可思议。两年前那个“自来水传输互联网内容”的发明没搞出什么结果，今天却居然有了这个科学创意的实践者，大概古往今来，技术与经济上每一个进步，其起源都是一些奇思妙想吧。不过现在，我倒真的希望它最终能搞成功，因为我想既然自来水能传互联网内容，那电话、有线电视、视频点播不就都能传了吗？想想看，那时候自来水公司来一张单子，咱就把好几项费都给交了，多省事啊？
这是题外话了。本文的主要意图是说，对中国互联网业来讲，给收费奠定坚实的基础其实并不难，除了做好产品与服务，重要的寻找一个可靠的收费管道，比如ISP，就是一个很好的选择。
文章首发在《青年时讯》
