新版的Pentium 4将于本周推出，可望能解除市场对英特尔所诟病的价格过高问题，效能上也能拉大与竞争对手的距离。

　　本周英特尔将推出两款新版的Pentium 4，也就是代号Northwood的处理器，时脉有2.0GHz及2.2GHz两个版本。然而，比时脉更重要的是这两款处理器的先进芯片设计以及制造方式，都可望能够帮助英特尔在与AMD的竞争中扳回一城。

　　而搭载这款芯片的PC预计将会搭配更快的双向数据传输(DDR，double data rate)内存，此外根据消息人士指出，Gateway及戴尔计算机会与英特尔同步发表新P4个人计算机。

　　Northwood Pentium4芯片和现有版本不一样的地方在于从现有的0.18微米制程提升到0.13微米，因此其面积会比现今的芯片更小，并进一步让英特尔得以降低芯片成本及提高获利。根据微处理器报告(Microprocessor Report)的分析师Kevin Krewell估计，目前的Pentium 4面积为214平方毫米，英特尔的制造成本大约是100美元。相较之下，Northwood芯片大约只有145平方毫米，初期的制造成本为55美元。另外还有人估计Northwood为116平方毫米。

　　同时Northwood所提供的效能也会再提高──除了时脉更高之外──将会有更大的高速缓存，这是位于处理器硅芯片上的一个记忆储存槽，专为快速的资料存取之用。Northwood芯片的第二级高速缓存共有512K，是目前Pentium 4 256K的两倍。

　　Krewell表示，由于高速缓存的增加及时脉的提高，英特尔将拉大与AMD之间的差距。“而且既使增加了高速缓存，这一款芯片还能变得更小。”

　　效能一直是Pentium 4的众矢之的。虽然以GHz(时脉)的观点来看，Pentium 4是现今市场上最快的芯片，但是分析师及基准测试员对它的整体效能都有所批评。例如，2GHz的Pentium 4处理器所提供的能力在基准测试上可能比不上跑1.5GHz时脉的Athlon XP 1800+。而所谓的GHz(Gigahertz)指的是每秒的周期数，以目前时脉最高的Pentium 4来算就是20亿个周期。

　　而时脉与效能之间的差异，是由于Pentium 4每一时脉周期里所能执行的工作较Athlon低。

　　较低的制造成本也将让英特尔持续对AMD展开猛烈的价格攻击。2.2GHz将以562美元的价格推出，通常Pentium 4的新处理器都是以这个数字起价。而其它款的Pentium 4也会在一月期间降价。消费者会是这场价格战的最大赢家，但是这样的削价竞争将会把AMD的盈收打入赤字。

　　当然的，AMD不会坐以待毙，AMD预计将在一月间推出2000+的Athlon XP。同时在第一季里，也将会推出另一款以0.13微米制程制造的“千里马”级Athlon XP芯片。这款芯片的面积将只有80平方毫米。

　　AMD总裁Hector Ruiz在去年十二月时表示，由于芯片变小，AMD的成本优势将可以提高一至两成。

　　Northwood同时也将会是首款采用铜导线制程的Pentium 4芯片，其导电特性将会比现今的铝导线设计还佳，这让芯片工程师更容易突破物理特性的障碍，有效的提升芯片效能。

　　英特尔的铜导线制程首先在去年年中时运用在笔记本电脑专用的Pentium III-M芯片上；而Pentium III架构为核心的铜制程Celeron 1.2GHz处理器也在去年十月间推出。AMD及IBM都已经开始在销售采用铜制程的处理器了。

　　虽然新的芯片及个人计算机选择在圣诞采购旺季之后才发表听起来相当奇怪，但是这是处理器产业的一贯策略。1996年英特尔决定在1996年底及1997年初之间提早发布Pentium MMX芯片，结果由于消费者期望买到更新的处理器而造成该年年底采购旺季时的市场观望。自此以后英特尔就惯例将新产品的发表延后到采购旺季之后。