FBI（美国联邦调查局）的电子邮件监视工具“Carnivore（食肉猛兽）”，目前在美国正遭受到舆论的猛烈谴责。Carnivore本来是为了侦破"毒品走私"等组织犯罪而开发的。也就是将对犯罪嫌疑人实施的电话窃听，应用到因特网上，针对电子邮件进行监视。不过由于被检测对象除了特定的犯罪嫌疑人以外，还有可能扩大到一般市民的电子邮件当中去，因此受到媒体及隐私保护团体的强烈抗议。
对于日本来讲，Carnivore引起的骚动也决非事不关己。日本也即将从8月15日开始实施“通信监听法”。根据通信监听法，非但电话和传真，就连电子电子邮件也都被包括在监听对象之内。
然而日本的ISP表示“目前没有对在因特网上传输的电子邮件进行实时监听的技术”。因此，日本有可能采用与FBI开发的Carnivore相同的原理（即使不完全相同）进行监视。俄国也已经在电子邮件监视系统中采用了Carnivore方式，英国采用相
同方式的可能性也很大。
人们对于Carnivore的责难并非在于其监听
行为。在美国，自从1968年制订联邦通信监听法以来，最近每年都有1300件左右的电话窃听获得法院的许可，美国人对于通信监听本身的抵触情绪并不十分强烈。近几年来，黑社会等犯罪组织在进行枪支以及毒品的国际交易时开始广泛使用电子邮件。一般市民对于以侦破犯罪为目的进行的类似电话窃听那样的电子邮件监视活动也无明显的反感。
问题在于监视的方法。也就是说，问题在于Carnivore的工作原理。Carnivore的外观与普通的Windows个人
电脑并无二样。只不过其中安装了由FBI独立开发的监视
软件。根据联邦通信监听法，FBI在获得法院发出的许可令后，可将Carnivore安装到“因特网供应商（ISP）的
服务器”中。
Carnivore将通过该
服务器的所有电子邮件“全部吞进去”以后，再筛选出指定对象的特定犯罪嫌疑人的电子邮件，然后将其保存到自己的存贮设备中。最后FBI的调查人员阅读被筛选出来的电子邮件用来检举犯人。这就是Carnivore的工作原理。令人们不寒而栗的原因也正在于此。
那么，使用Carnivore监视电子邮件时，究竟与电话窃听有何不同呢。不同之处就在于，电话窃听时只是监听犯罪嫌疑人所使用的特定的电话号码的通话内容，而Carnivore却要将“通过该ISP服务器的所有电子邮件全部监听之后，再筛选出所需要的内容”。
“Carnivore”是FBI调查人员自己给该软件取的昵称。顾名思义，它是一只只要遇到食物，就不管它三七二十一先全部吃到肚子里去的食肉猛兽。取这样一个昵称的调查人员现在可能后悔起了这么一个凶残的名字。这是因为人们的指责正是集中在“将通过服务器的电子邮件全部吞掉”这个特点上。
最初披露Carnivore的是美国的经济类报纸《Wall Street Journal》。对于这一报道FBI表示，“Carnivore并非监视所有的电子邮件，而是象电话窃听一样，它只监视特定犯罪嫌疑人的电子邮件”。
不过，因特网专家却提出反驳说，“这不可能做到”。那是因为网上的通信是以交换数据包的方式进行的。某一个人发出的电子邮件经分解为多个数据包后，将与其他用户发出的无数个数据包混在一起，并通过不可预测的多个不特定通道进行传输的缘故。因此为了监听某个电子邮件，必须网罗整个该ISP服务器并攫取所有的的数据包后，才能筛选出所需要的电子邮件。
监听电话就不同，一个通话就要占据某一条线路。因此调查人员只需确认特定的电话号码，就无需再监听其他用户的通话。这一点具有很大的区别。
处于守势的FBI终于承认“Carnivore将吞下所有的电子邮件"这一事实，同时又狡辩说“保存到存贮装置上的只是犯罪嫌疑人之间的电子邮件”。也就是说“食肉
动物虽然是吃掉所有的东西，却只消化自己所需要的食物。没有用的它会再吐出来，请大家放心好了”。
对此，隐私保护团体Electronic Privacy Information Center(EPIC)等申请了美国信息公开法的FOIA（Freedom of Information Act）。他们向FBI要求，“公开Carnivore从所有电子邮件中筛选出犯罪嫌疑人电子邮件的程序”。他们认为只要未能确认这一程序，“就无法相信FBI的说法。说不定那些与犯罪无关的一般市民的电子邮件也会被筛选出来，供调查人员阅读”。
FBI则声称“如果公开程序，它就会暴露在犯罪组织面前，Carnivore将会变得毫无用处”，而拒绝公开程序。FOIA其实已经变得徒有虚名，即使申请公开信息也会让你半永久地等待，或者多数情况下为政府机构所忽视掉。因此，Carnivore的程序也很可能成为“永久之谜”。
FBI是在约1年半前开发Carnivore的。已经用于约25件案件的侦查中，不过并不知道安装在哪一个ISP的服务器上（根据联邦监听法，不能公布配合监听的通信公司以及ISP的名称）。而FBI则宣布，“今后Carnivore将更广泛地用于侦破犯罪组织”。
围绕着Carnivore，FBI和社会舆论的攻防之战将会愈演愈烈。 (BizIT)
