人们开始觉得，互联网比我们能够想象的要广阔，它不只是人类传媒的革命，它给予我们的是一个滋生于现实世界却更具想象的生存空间。甚至有人干脆就把互联网称为“虚拟社区”，期望我们可以真正生活在一个由比特构成的世界中，不只是信息沟通，也不只是电子商务，而是全新的电子生活方式。
虚拟社区是互联网
发展的一次飞跃
致力于社区建设的网站从去年下半年开始崭露头角，他们主要关注对
网络生活充满期待的年轻人，网站内容丰富而轻松，提供的服务极具个性化，整个网站都有一种浓郁的
游戏的气氛，与其他一本正经的网站比起来，更多了一份人文的关怀。
社区网站的发展都非常快，ChinaRen网站的虚拟社区从去年8月正式登陆中国以来，注册用户已经超过150万，并冲进了去年中国互联
网络中心排名的前20。稍后出现的几个社区网站也都取得了不小的成功。如果说电子商务的出现，是互联网由信息渠道向物质渠道作用的一种跨越，那么虚拟社区网站的出现则是互联网发展的一次飞跃，它提供了一种信息、物质、情感等多方位互动的平台。也许正是这种能量使得美国在线吞并了娱乐媒体帝国时代华纳。
通过网络沟通无限
如果我们回头看一下我国互联网的发展历程就会发现，虚拟社区并不是外来之物，它的雏形很早就出现了，甚至早于万维网。最早的雏形是BBS电子公告版，实际上其功能也确实像是一个公告牌或留言板，那时人们非常着迷，尽管面对的只是枯燥的文字、简单的界面和曲折的交流方式，但毕竟它突破了单向传播的界限，人们开始了真正的互动交流。当然人们着迷的另外一个原因是“匿名”的乐趣和摆脱空间限制的自由。在它之后又出现了聊天室，在这里人们可以实时交流，一大群互未谋面的人凑到一起天南海北好不热闹，那时就有一部分人由于品味相投而经常在线聚会，但由于设备的限制，他们很难找到一个清静的地方，到处都人山人海，但不管怎样，人们开始感觉到，自己就像在一个实际的沙龙中一样，面对的更像是和自己一样的人，而不是单纯的符号。真正的虚拟社区的出现，在中国是以ChinaRen的登陆为标志的，它第一次以聊天室为核心，开发了游戏、邮件、主页、日志等一系列的以用户为中心的服务内容，并对聊天室进行大胆的改进。在ChinaRen以后，虚拟社区发展成为一个多功能、立体化的交流空间，在这里人们不但可以群居，也可以独处，它把你的灵魂真正地放到了一个虚拟的家园中去了。到了这里，虚拟社区更像一个广场，人们已经可以基本上实现所有方式的沟通，当然除了面对面。
虚拟社区向人性
化和易用化发展
网络是个巨大的信息集散地，但具体到一家网站，提供的功能却往往是单一的，门户网站提供的主要是搜索引擎和新闻，商务网站提供的只是交易信息。即使一个网站分为好几个频道，但也只是对相同内容的不同分类而已。而社区网站不同，它几乎提供所有人们日常需要的服务功能。
虚拟社区由于自己定位于网络生活，必须使各种层次的网民只要他愿意就能在这里过得轻松，现实已经够紧张的了。所以，虚拟社区从出现那一天起就不断地进行系统的人性化和易用化研究。ChinaRen的主页大巴是典型的有意识傻瓜化了的产品，在卡通聊天室里，每个登录的用户都有一个卡通小人为代表，只要你靠近谁，就可以和谁交谈，一改原来简单枯燥的文字界面，使聊天变得轻松多了。实际上，这是对网络无法对面交谈的一种变相的补偿，至少，你会觉得自己在面对着谁而不是在打文字电话。主页大巴是一个简易的主页制作工具，毕竟只会浏览的人充其量是个看客，而真正要体现互联网的互动，帮助用户展现自我风采，除了提供一个性能稳定、存储容量大的个人主页空间以外，更重要的是，如何让每个人都走上电子舞台。从长远来看，当然是以教育为本，但ChinaRen的主页大巴在目前看来，无疑是最有效的解决之道，简易明确的制作指令，丰富多样的制作素材，它能让每个人体会到拥有一个主页的乐趣，却不必提前苦读FrontPage，HTML，Dreamweaver等软件，这才真正为每一个非专业用户提供了一个主页卡拉OK的舞台，才真正体现到了互联网的精神和宗旨：互动与平等。ChinaRen的首席执行官陈一舟曾说过：“傻瓜化其实在技术上早就成熟了，问题不是你能不能做到，而是你能不能想到。”其实功能傻瓜化正是建立在强大的技术支撑和以人为本的理念基础上的。
虚拟社区培养用户
的电子生活习惯
虚拟社区的网站商业气息淡薄，人情味重。互联网发展的初期，由于普及范围有限，人们没有发现蕴涵的商业价值，很长一段时间内，网络上没有任何商业迹象，甚至到IBM提出电子商务很长一段时间之后，人们还认为IBM在哗众取宠。但亚马逊和ebay的成功给了人们很大的启发，于是陆续出现了很多以上市为目的的商业化网站，一时间网络几乎成了黄金遍地的童话之国，不论一个网站是做什么的，其内容不过是个障眼法，核心只有一个，就是上市，这种情况愈演愈烈，以至于在计数器上作假、先发布后搭建都成了行规。但是在我国，网络普及时间短，用户范围窄，大家还没有习惯这么赤裸裸地把注意力变成“经济”。互联网无疑是未来最大的商业基地，任何网站都要生存，关键是心态，赢利应该是水到渠成的事，急功近利往往会事与愿违。虚拟社区和别的网站最大的区别就在于，它的主要目标就是增加网站粘度，培养用户的电子生活习惯。ChinaRen从成立那一天就宣布“我们不做电子商务！”并带动了后来的很多社区网站与时下热闹非凡的电子商务保持一定的距离。
对于目前心浮气躁的互联网来说，这无异于一剂清新剂，让无奈于资本力量的网民们长出了一口气。陈一舟在网站成立之初就曾说过：“中文网站的最大问题是内容重复严重，真正的内容和服务太少，我们不是不要赢利，但现在的情况下，我们不好意思要人家的钱，等到用户认为我们的东西值钱了，愿意为此付钱的时候，我们自然就赢利了。”ChinaRen将走一条有中国人特色的网站发展路线：3C模式，即由社区（community）到内容（content），再到商业（Commerce）这样一个适合中国国情的网站发展模式。
浏览量和注册用户量
是考核受欢迎的指标
一般网站用两个统计数字来表明自己的受欢迎程度，一是注册用户数量，一是每日浏览量。但这两个指标往往不如网站宣传的那么说明问题，原因很简单，提高这两个指标的方法太多了，广告宣传、奖品刺激等等，而内容和服务的精彩只是其中之一而已。真正能准确反映网站实力的是用户的平均在线时间和同时在线人数以及用户群的稳定程度。ChinaRen在这方面无疑具有绝对的优势，它提供的内容是生活化、游戏化的，人们到这里来不是来看热闹而是来凑热闹，每个人对于社区来说都是独一无二的，用户的个性得到了充分的尊重，他能感觉到，在这个社区里自己仍旧是自己，而不是被当做千百个蚂蚁中的一只来对待的。（而在门户网站或新闻网站中，每个用户就像是从生产线上克隆下来的，全部面目一致。）你一登上去，就会看到一句问候“下午好，有邮件”，你一下子就会觉得他是在跟你说话，而不是跟你们说话。用户到了这儿，就算没什么事，恐怕也想转转。另外，社区网站与其他网站不同，它的内容和风格是由每一位用户的共同参与决定的，而不是几十个人在一间办公室中想出来的，在ChinaRen上，网站依靠后台强大的技术实力，搭建了一个极为安全、舒适、个性化的平台，以此，鼓励用户的网络生活习惯，培养他们的网络运用技巧，提高他们的网络生活素质。而真要在这个台上布什么景唱什么戏完全取决于用户，有参与才能有热情，毕竟对一个社区来说，最重要的不是有多少高楼大厦，而是这些高楼大厦所能孕育出来的淳朴的风气和祥和的气氛，这样才能让每个人生活得快乐。
为网民提供以电子商
务为中心的经济生活
从现在的网络发展来看，一个网站上，只有用户和网站的交流，而用户之间没有沟通是很难进一步发展的。互联网首先是一个世界，然后才是一个商务平台，网络要向哪里去？虚拟社区前景如何？ChinaRen是这么说的：我们要建立的是一个美好的世界，首先要把平民变成网民，要让人们熟悉并喜欢网络生活，这一步要靠虚拟社区来完成。然后，我们要为网民提供的是以网上经济，也就是电子商务为中心的经济生活，到那时，商务网站和社区网站的差别将消失，最后我们要实现的是原子世界和比特世界的融合，网络将不复存在，而我们也将最终实现所有美好的梦想。
■文／方丁
