美国国家航空航天局（NASA）正在寻找一种更快速、更经济的方法将从火星表面采集的样本送回地球，这是由于预算限制阻碍了现有计划的推进。NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）在周一举行的一场电话会议上表示，一项独立评估发现，目前将由"毅力号"火星探测器采集的首批样本送回地球的计划可能耗资高达110亿美元，并且最早要到2040年才能实现。
纳尔逊谈到将火星尘埃和岩石样本送回地球的任务时说：“等待这么长时间是不可接受的。”NASA计划向其各个中心和喷气推进实验室征集更快速、更经济的样本返回任务方案。该机构的目标是在70亿美元以下的预算内，在2030年代将样本带回地球。
去年9月进行的一项独立评估对NASA火星样本返回任务提出了许多担忧。最初，NASA估计这项任务将于2027或2028年发射，但独立评估小组得出结论称，“由于技术问题、风险以及迄今为止的表现”，这将不可能实现。
SpaceX创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）周一表示，该公司将会对NASA征集的替代方案做出回应，并且该公司星舰火箭有可能在不到五年内从火星带回“大量货物”。
然而，星舰项目本身也遇到了延误和挑战。今年3月进行的最近一次试飞虽然取得了成功，但在火箭再入地球大气层时失联。
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