美国国家航空航天局（NASA）与AeroJet Rocketdyne公司近日共同完成了先进电力推进系统（AEPS）的资格测试。这款新型离子发动机，也是目前市场上功率最大的一种，对于未来的月球及其他星球科学与探索任务具有重要意义。
在测试过程中，AEPS成功发出了蓝色羽流，这是由电离氙气产生的，并能产生高效的推力。传统的化学推进器利用液体燃料来驱动，在短时间内释放出强大能量将航天器推向所需方向；而电力推进则使用惰性气体燃料，只需少量就能加速航天器至高速度并持续较长时间，从而产生更大的能量输出。
根据测试数据来看，AEPS的功率输出可达到12千瓦，相当于可以为大约1330个LED灯泡提供电力供应。研究人员计划将三个AEPS装置安装在“门户”绕月空间站的基本组件——动力和推进元件上。这个小型月球空间站对于NASA的“阿耳特弥斯”任务来说至关重要，有助于为人类登陆火星的准备工作铺平道路。
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